燕攸寧的手藝自不必提, 而且對於盧氏的口味她拿捏得很好，盧氏暗暗驚訝於女兒在烹調上竟然這麽肯下功夫，又這麽孝順。

看丈夫似乎也眼巴巴想過來嘗一口, 她也不吃獨食, 微微笑了一下，讓徐顯家的取來新的碗筷, 給燕昇舀了一勺。

飯桌上燕夜紫便怔怔地紅了眼睛，難受無比, 但自己雖然懇求, 也只是嘴上說著, 實質上沒有拿出像燕攸寧這樣的“心意”出來, 相比之下顯得幹巴巴的不動人，與其如此, 倒不如適時地保持靜默。

飯後，國公夫婦二人還在回味著燕攸寧熬得濃稠醇厚的花膠參湯，閉了寢房門私聊。

盧氏越來越埋怨, 丈夫當初答應霍西洲的事情過於草率，那霍西洲是個什麽身份, 怎能配得上自己親生的女兒。別說他現在只是一個馬奴了, 就算欽封個六品的將軍, 他們家也是看不上的。

面對妻子的責怪, 燕昇也感到懊惱：“我哪知道阿胭……唉, 事已至此, 我燕昇為夏國公, 豈能失信於人……”

盧氏含著淒色哽咽：“夫君是重諾之人，我又豈能不知，但我們的阿胭……她不能配給一個百無一用的馬奴啊！”

對此燕昇何嘗不恨, 頓了頓，他道：“事已至此，只有我再腆著臉去勸退霍西洲。夫人你等我的消息。”

有燕昇做了保證，盧明嵐就再信他這一回。

回頭，燕昇命令燕愁，將霍西洲拎到他跟前來。

此時天色已暮，角樓之下一道窄窄的巷道口，停了段斜掠而過的黃昏，宿鳥歸鴉，於巢窠中歡鳴，聒噪至極，令人耳中嗡嗡直響。

霍西洲解下腰間所懸佩劍，徒步而至巷道，見燕昇已在負手等候，他頓了一下，行禮：“拜見國公。”

接下來，如娘子所料，燕昇轉過了身來，一張臉陰沈如水，開始對他進行說教和勸退。

“霍西洲，你以為，憑借你的能力，能做到哪一步？”

不待霍西洲回話，燕昇自己已經為他預估了結局。

“說句不客氣的話，就因為你的出身，將來就算是頂天了，也不過是個身無長物的武將，本朝開國以來，沒有奴隸能夠跨越等級坐到四品以上的位置。”

官員職級壁壘森嚴而殘酷，現實得讓人一眼就看得到霍西洲的頭。

“假定阿胭還是庶女，你將來小有功勳，她嫁你為正妻，還可以算是一種選擇。但她不是。我說話，你應當明白。”

霍西洲道：“小人明白。”

燕昇點了下頭，但明白歸明白，怎麽這個後生居然又不說話了呢？燕昇墨刀般的黑眉褶皺起來，神色多少有些不悅：“霍西洲，你可還有話說？”

都已將話挑明，說到了這個地步，霍西洲這小子看起來也不像是傻的，怎麽竟無表示？

就在燕昇猶疑之間，霍西洲驀然抱拳單膝下跪，聲音沈穩如山：“小人出身寒微，本不敢妄求，感激國公賞識，予小人一年為期。一年之後，小人定當回來求娶娘子！”

燕昇頓時臉色一變，口中含糊地道：“你就算當不上八品武將，也不算……”

“不，”霍西洲搖頭，“國公如此厚愛，娘子如此垂青，西洲便以命搏，也不足惜。”

燕昇感到有點不舒服，這個後生多少有些提醒自己履諾的意思。掐著自己曾經說過的話不放……如果他堂堂夏國公不兌現自己的諾言，何以為民表率？

姓霍的看著老實訥言，實則狡猾。

忒狡猾！

燕昇驀然感到煩躁，拂手，“行了，你去吧。”

霍西洲起身告辭離開。

他的身影消失不見，燕昇滿心郁躁地回寢房，盧氏笑語嫣然地迎上來，一見丈夫這副臉色，便知談得不行：“霍西洲就黏上來，無論如何都不肯放棄？”

燕昇也很惱火，被個窮酸馬奴纏上，抱上大腿，像塊狗皮膏藥一樣甩不掉，他完全想不通阿胭怎麽會看上姓霍的黑臉小子。

難道是在馬場太過寂寞所致？

燕昇勒緊眉頭，“我這就修書給林侯，令他為我多盯著姓霍的這小子，待入了營，找一個由頭將他打發掉。”

事已至此，夏國公總不可能出面毀諾，唯有令霍西洲知難而退，趁早解決，以免夜長夢多。

“夫君，還有一件事。”

盧氏一想到這件事，便憂從中來。

“怎了？”燕昇感到詫異。

盧氏愁眉不展地道：“東淄王身邊的小廝偷摸告訴門房，他以為阿胭更合他的眼緣……”

燕昇吃驚：“當真？”

不是燕昇自誇，雖然阿胭才是正經嫡出，但阿墨卻自幼由夫人看顧教導，儀容氣度，都要比阿胭大方，怎麽東淄王偏偏劍走偏鋒，對阿胭更為中意？

不止他，門房也詫異，盧氏臉色覆雜道：“門房也問了，那邊說，東淄王殿下最看重臉。”

“……”燕昇無話好說了。

臉畢竟是從娘胎裏帶出來的，改不了，阿胭的五官更精致小巧，沒有一點兒瑕疵，組合起來也是恰到好處，其實細細想來，阿胭長得與夫人頗有幾分相似。

盧氏道：“東淄王心儀阿胭，若他執意與阿墨退婚，要娶阿胭，你怎辦？”

君子貴重承諾，這無錯。

但現在可能是世事造化弄人，偏要在阿胭與阿墨身份撥亂反正之前，天意弄出一個馬奴來。

再者，阿墨已經被馬蹄所傷，以後難有子嗣，其實如果東淄王娶阿胭，應該也是不錯的選擇。

燕昇嘆口氣：“夫人，你莫責怪我，我哪裏知道……”

驀然，燕昇又想到了一事：“阿胭早前被衛氏那賤人推入冰湖，致使不能受孕……”

盧氏愕然：“衛氏？”

“衛氏為何如此害我女兒！”盧氏一向知書達理，溫婉賢良，燕昇從來沒有從夫人的臉上看出如此崩裂甚至近乎扭曲猙獰的神情，他楞了楞，可想而知夫人對衛氏應是深惡痛絕。

“夫人放心，”燕昇握住夫人柔軟的手，“衛氏那賤人絕無可能好過，當務之急，是後日的大獵，我須伴君駕，待此日事了以後，再談阿墨阿胭的事不遲。”

“夫君。”盧氏痛苦地撲進燕昇懷中，淚流不止。

……

轉眼便是廿六。

大獵當日，天子親率禁軍，令六部從之，五陵年少子弟無不策馬跟隨君王身後。

林侯統領北衙六部的衛隊，此行為君王護駕。

在這北衙禁軍之中，有一個出類拔萃的年輕人，出身平平，然而能力出色，以一當百。此人名喚周驃，是賀家舉薦給自己的新秀。不出兩年，已累遷至五品都尉。

但賀家此次，再度向林侯舉薦了一人。

林侯看到信函之時，視線停了一下。

這人姓霍，是個少年。

留侯世子賀退思在信中說到，此人的潛力比周驃不遜，如果林侯肯用，定能塑其脊梁，令他成為大周之柱。

林侯喟然道：“看來賀家的世子對此人評價極高。”

周驃在前，對於賀退思的掘才之能，林侯是信得過的，但這霍姓少年究竟何許人也，值得賀世子如此不吝稱讚？

看他信上所書，此人出身草莽，之前乃燕家一低賤的馬奴，林侯自己便發跡於寒門，不會以出身論英雄，但，這馬奴……

昨日，夏國公燕昇也向他遞了一道書信。信上言，托林侯日後尋機逐馬奴出營。

這一燕一賀，所求截然不同，倒教人奇怪。

“父親。”

林墨池一身翡翠綠勁裝短打，掀簾而入。

林侯見是女兒，便微笑道：“來得正好。你燕伯伯與留侯世子來了兩封信。”

他這個女兒是個巾幗豪傑，林侯從來不會刻意在女兒面前隱藏公事。林墨池從父親的手裏接過信件，蹙眉看完，將兩封信一同撂在案上，“霍西洲此人，我認得。”

林侯詫異：“你怎麽會認得？”

林墨池便說起了上次與崔寶璣、燕夜紫一同打馬球發生的事，“此人身手敏捷，而且馴馬的本領一流。”

頓了一下，她回憶起了當時在馬場見過的霍西洲的面貌，道：“但我總以為，他不是一般的馬奴。”

“具體的，女兒也說不上來，明日，父親見過他便知。”

林侯頷首：“也好。”

如果如賀世子信上所言，如果霍西洲將來能於國有利，那麽便萬萬不可因為一己之私而令大周損失了難得的將才。因此夏國公所交代的事，需要掂量著辦。

是夜，一行人駐紮在孤山山腳。

天子單獨王帳，獨立矗落於數百道軍帳之間，寶頂儼然奇峰凸出，錦帆獵獵，於風裏飛揚。

一彎娥眉月斜掛枝頭，疏星點點如畫。

營地裏燃了簇簇火把，近火光出，軍帳中亮如白晝。

霍西洲才從燕愁的麾下被調入林侯軍中，此刻正獨自於帳內收拾行李，同帳篷的弟兄們均已出去巡夜，他將本來便沒有多少的物品收拾妥當，取下了身上的甲胄。

帳篷外有人在烤肉，霍西洲一整日沒有吃飯，正想去烤點，但一掀開帳簾，便迎面與拎著食盒過來的娘子碰上。

碰上的瞬間，他的肚子很合時宜地響了起來。

燕攸寧的眉梢蘊了笑意，輕輕拉住他手，將他往帳篷裏帶。

“讓你等久了，餓了麽？地方偏遠，沒有食材，我簡單做了點炊餅，過來嘗嘗。”

她夜行而來，穿的是男人式樣的短衫子，梳著一個丸子似的發髻，亂發纖細，隨意地垂落在雪白肌膚的延頸秀項之間，桔紅的火光朗照著，那片裸.露外邊的肌膚便像是塊蜜色.欲流的琥珀。

“你不要嫌棄，”燕攸寧擺上食盒，將他肩膀壓著，令他坐在通鋪上，等他終於坐好，她也蹲了下來，伸手去揭蓋，“巧婦難為無米之炊，我把能找到的好東西都嵌進餅裏了，味道應該不差。還有，孤山這邊夜裏好像有點冷，我給你準備了點兒酒，喝點兒吧，暖暖身子。”

她張羅著，卻沒聽到男人說一句話，燕攸寧終於察覺到了這一點，她詫異至極地擡眸：“嗯？”

只見燈下男人一瞬不瞬地望著自己，見她看過去，他回過神伸出臂膀，一把拉住了她的胳膊，將她扯入懷中，低下頭便吻住了她的嘴唇。

燕攸寧軟軟地癱倒在男人炙熱的懷抱中，任由他親吻，解他相思之渴，吻畢，他用臂膀箍住她的腰肢，啞聲：“娘子，你這樣過來，難道不怕被人發現？”

燕攸寧想了想，困在他懷中，笑盈盈的仰面看他，手掌輕擡托起他的下頜：“洲郎，好像認識我們的，都知道你是我的人吧？”

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